Stárnutí termočlánku je nevyhnutelný přirozený proces degradace při dlouhodobém cyklování vysokých{0}}teplot, mechanických vibrací a chemické koroze a je jednou ze skrytých příčin postupného nárůstu poruchovosti v hromadné výrobě horkých vtoků. Mnoho výrobních manažerů věnuje pozornost pouze zjevným poruchám, jako je přerušený obvod a zkrat, přičemž ignoruje pomalý drift stárnutí, který v průběhu času tiše ničí tepelnou rovnováhu a stabilitu lisování.
Při dlouhodobé{0}}kontinuální pracovní teplotě mezi 200 °C a 400 °C prochází vnitřní termoelektrický slitinový drát mikroskopickými strukturálními změnami, difúzí prvků a vysokoteplotní oxidací. Původní přesný termoelektrický poměr se změní, což má za následek postupně se zvyšující teplotní odchylku. Ovladač přijímá falešné údaje o nižší nebo vyšší teplotě, stále bezdůvodně upravuje výkon ohřívače a způsobuje buď přehřívání, nebo nedostatečné zahřívání v horkých rozvodech a tryskách. Tato jemná odchylka přináší neviditelné ztráty: nestabilní viskozitu taveniny, nestejnoměrnou rychlost plnění mezi dutinami, postupnou odchylku hmotnosti plastových dílů a pomalý nárůst deformace a smrštění.
Mechanické stárnutí také urychluje pokles výkonu. Časté otevírání a zavírání formy vytváří nepřetržité mikro-vibrace, které uvolňují tepelný kontakt mezi termočlánkovou sondou a ocelí formy, vytvářejí drobné vzduchové mezery a zpomalují odezvu vedení tepla. I když nedojde k přetržení drátu, snímání teploty se zpožďuje a je necitlivé a nedokáže sledovat změny teploty taveniny v reálném čase-. U vysoko-cyklových balicích forem běžících 24 hodin denně kumulativní stárnutí vibrací výrazně zkracuje efektivní životnost běžných termočlánků.
Nelze opomenout ani chemické stárnutí. Plasty-zpomalující hoření, recyklované materiály a plasty modifikované skleněnými vlákny produkují při vysoké teplotě korozivní těkavý plyn, který pomalu eroduje plášť termočlánku, proniká izolačními vrstvami a způsobuje mikrozkraty a jitter signálu. Stárnoucí termočlánky také zvyšují riziko náhlého zlomu během špičkových výrobních období, což spouští neplánované odstávky a ovlivňuje harmonogramy dodávek.
Pravidelná kontrola, pravidelná kalibrace a plánovaná výměna jsou základními opatřeními pro kontrolu rizik stárnutí. Díky pochopení zákona o stárnutí mohou továrny předem zajistit údržbu, udržovat dlouhodobou-tepelnou rovnováhu systémů horkých vtoků, stabilizovat výtěžnost produktů a snížit neviditelné ztráty ve výrobě způsobené posunem stárnutí.
